ESPECIAL
Innovacion
Empaques del futuro
Por lo general los plásticos no se descomponen y desde 1930 están contaminando el medio
ambiente. Hoy la industria mundial desarrolla plasticos biodegradables.
Tal vez en el año 2020 no
haya espacio suficiente
para acumular basuras.
Y para entonces, habran muerto
13 millones de aves marinas y 1,3
millones de mamíferos del mar, a
causa de los efectos contaminantes
de los plásticos. Claro que las
estadísticas de la Organización de
las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente (UNEP, por su sigla en
inglés) no incluyen en esa cifra el
innumerable grupo de peces de río,
bosques, y otros seres vivos que
padecen la presencia de materiales
plásticos en el medio ambiente.
Pero el problema ambiental
del plástico es doble: por un lado,
la versatilidad de este material
ha ocasionado un incremento de
su consumo y, por lo tanto, de su
contaminación. Según el blog de
la senadora Gina Parody, el mundo
consume un millón de bolsas plásticas
por minuto, es decir, mas de 500
billones al año.
Por otro lado esta el problema de la degradación. Los plásticos provienen
de polímeros como el polietileno y el
polipropileno, los cuales pueden tardar
hasta 500 años en descomponerse.
Según la firma consultora para la
agroindustria, AMC de Colombia, desde
1930 hasta hoy, sólo se ha quemado el
5% de los plásticos. EI resto continúa en
algun lugar del medio ambiente.
¿Tenemos alternativas?
En vista de la gran demanda de estos
materiales, la industria mundial
avanza en la creación de plásticos
degradables de diversos tipos.
EI objetivo de estas tecnologías
es lograr que los polímeros se
descompongan en partículas como
dióxido de carbono y biomasa, en
menor tiempo.
De acuerdo con una nota
informativa de la Symphony Plastic
Technologies (PLCl, la tecnología
que ha logrado mayor eficacia hasta
ahora, es la Oxo-degradación. Esta
consiste en añadir un compuesto
en la mezcla del material plástico
durante la producción. Con ello, se logran producir transformaciones
en las reacciones del material,
ocasionando la degradación.
Según Carolina Botero, ejecutiva
de Biopack Colombia, estos
aditivos rompen los enlaces de los
polímeros, por medio del oxígeno,
en partículas imperceptibles por
el ojo humano. "Allí termina el
proceso denominado degradación.
Entonces las partículas se vuelven
hidrofilitos, es decir absorben agua
creando un ambiente húmedo,
ideal para que los microorganismos
colonicen y transformen la materia
en dióxido de carbono, agua y biomasa, completando la segunda
fase lIamada biodegradación",
explica la representante.
Esta tecnología ya lIegó al país a
través de dos marcas importantes a
nivel mundial. Una de ellas es la
canadiense EPI, cuyo representante
comercial es Biopack de Colombia, con sede en Cali. La otra es
aportada por la compañía británica
Symphony Environmental Limited,
quien comercializa el aditivo d2w.
La propuesta de Biopack
Biopack ofrece los aditivos TDPA
(Aditivos plásticos Totalmente
Degradables, por su sigla en
inglés) para reducir el tiempo
de vida de los plásticos. Este
agregado puede utiIizarse tanto
en materiales para la fabricación
de bolsas o coberturas, como para
envases plásticos y de icopor.
Estos aditivos se mezclan
en cantidades del 2% 6 3%,
de manera que no afecten las
condiciones físicas o mecánicas
del empaque. Igualmente
pueden mezclarse con resinas
plásticas como polietilenos (PE), polipropilenos (PP) y poliestirenos
(PS)", aclara Carolina Botero.
EI proceso de degradación se
activa al contacto directo con la
luz solar, rayos ultravioleta o estres
mecánico como es el caso de los
procedimientos de compactación y
los vientos fuertes. Igualmente, la
degradación puede programarse en
semanas, meses o años, segun los
requerimientos del cliente.
Según Biopack, los plásticos con
TDPA pueden reciclarse siempre y
cuando su proceso de degradación
no este avanzado. Sin embargo,
estos pueden guardarse en bodega
hasta por doces meses, sin que esto
active la degradación.
Actualmente Biopack tiene
clientes como Coca Cola, la cadena
de supermercados Tesco, TNT,
Metro y, en Colombia, Almacenes Exito. Esta ultima anunció, a
mediados del año, que comenzará
a utilizar bolsas degradables.
Un plástico normal
tarda hasta 500 años
en descomponerse.
Los
degradables lo harían entre
60 días y 6 años.
Plasticos d2W
EI d2w es el aditivo prodegradante
desarrollado por la
Symphony Plastic Technologies.
Este se aliade en una proporción
del 1% Y tampoco altera las
características del material.
Gracias a este compuesto, el
plástico puede programarse para
una duración desde 60 días hasta
seis añios, segun las necesidades.
Con este aditivo, la cadena de
supermercados La 14 de Cali inició
un proceso de implementación de
bolsas degradables a partir del año
2005. Para ello, trabaja en convenio
con la empresa Plásticos Farallones,
tambien deCali, quien seencarga de
fabricar las bolsas. Según el portal
deAMC Colombia, hace dos años la
empresa vallecaucana se convirtió
en la primera de Latinoamerica en
utilizar este empaque.
Los compuestos químicos
que componen el d2w han sido
declarados inofensivos para el
suelo y cumplen con las directrices
norteamericanas y europeas,
relacionadas con la inocuidad de los
alimentos. En Colombia, el aditivo
d2w es distribuido por la empresa
Plasticos Jahella SA EI interés
por los plásticos degradables ha
crecido en Cali, donde se producen
bolsas degradables para la basura.
Las empresas que las fabrican son
Plásticos Farallones, con la bolsa
marca "Práctica", y Desinfectantes
Patojito, con la bolsa "Patojito".
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